Termómetro infrarrojo: uso correcto y seguridad

Los termómetros infrarrojos se volvieron comunes durante la pandemia, pero siguen siendo útiles mucho más allá del COVID-19. Permiten medir la temperatura en pocos segundos, son fáciles de limpiar y evitan el contacto directo con la piel.

Sin embargo, una lectura confiable depende del dispositivo, el lugar de medición, la distancia y las condiciones del entorno. Una frente húmeda, el sol directo o una posición incorrecta pueden alterar el resultado.

También es importante recordar algo esencial: el termómetro puede detectar una posible elevación de la temperatura, pero no identifica su causa. Una lectura alta no confirma COVID-19, influenza ni otra infección, y una temperatura normal tampoco descarta una enfermedad.

Un termómetro infrarrojo clínico sin contacto es un dispositivo que detecta la energía térmica emitida por la superficie de la piel, generalmente en la frente. Después, utiliza esa información para estimar y mostrar la temperatura corporal.

El aparato no necesita tocar a la persona y ofrece el resultado en pocos segundos. Esto puede facilitar la medición en casa, consultorios, hospitales y otros espacios donde se evalúa a varias personas.

La FDA reconoce entre sus principales ventajas:

• Lectura rápida.
• Facilidad de uso.
• Limpieza y desinfección sencillas.
• Posibilidad de repetir la medición inmediatamente.
• Menor riesgo de contaminación cruzada entre personas.

Estas ventajas no significan que todos los dispositivos tengan la misma calidad ni que cualquier lectura sea exacta. Es fundamental utilizar un termómetro diseñado para medir la temperatura corporal y seguir las instrucciones de su fabricante.

No. Un termómetro infrarrojo detecta una posible elevación de la temperatura, pero no puede determinar por qué se produjo.

La fiebre puede estar relacionada con numerosas condiciones, entre ellas:

• COVID-19.
• Influenza.
• Virus sincitial respiratorio.
• Infecciones de garganta u oído.
• Infecciones urinarias.
• Gastroenteritis.
• Neumonía.
• Otras infecciones virales o bacterianas.
• Procesos inflamatorios no infecciosos.

Además, algunas personas con COVID-19 no presentan fiebre. Pueden tener tos, cansancio, dolor de cabeza, molestias musculares, congestión, síntomas gastrointestinales o incluso permanecer sin síntomas.

La evidencia recopilada durante la pandemia mostró que los controles de temperatura por sí solos detectaban pocos casos, porque una persona podía estar infectada sin fiebre o transmitir el virus antes de desarrollar síntomas.

Si existe sospecha de una infección respiratoria, la temperatura debe interpretarse junto con los síntomas, los antecedentes de exposición y, cuando sea necesario, una prueba diagnóstica y una valoración médica.

Sí, cuando se trata de un termómetro clínico destinado a medir la temperatura corporal y se utiliza conforme a las instrucciones.

Estos dispositivos detectan la radiación infrarroja que el cuerpo emite naturalmente en forma de calor. No introducen radiación en el organismo, no llegan al cerebro y no dañan la retina por el hecho de apuntarlos correctamente hacia la frente.

Durante la pandemia circularon mensajes que aseguraban que estos termómetros podían lesionar los ojos o afectar el sistema nervioso. Esas afirmaciones confundían los termómetros clínicos con ciertos equipos industriales.

Algunos dispositivos industriales incorporan un puntero láser para señalar el área de medición. No están diseñados para tomar la temperatura de una persona y nunca deben dirigirse hacia los ojos.

Antes de comprar un termómetro, comprueba que:

• Esté indicado para uso clínico o corporal.
• Sea apropiado para la edad de la persona.
• Incluya instrucciones claras.
• Permita seleccionar el modo corporal.
• Proceda de un fabricante identificable.
• Cuente con la autorización sanitaria aplicable.

La temperatura corporal no es un número idéntico para todas las personas. Puede cambiar según la edad, la hora del día, la actividad física, el ciclo menstrual y el lugar donde se realiza la medición.

Aunque suele mencionarse 37 °C como referencia, la FDA señala que una temperatura normal puede encontrarse aproximadamente entre 36.1 y 37.2 °C. El método utilizado también influye: una medición en la frente no siempre será igual a una lectura oral, axilar, timpánica o rectal.

En muchas situaciones se considera fiebre una temperatura de 38 °C o más, pero el punto de corte y su importancia dependen de la edad, el sitio de medición y el estado clínico.

No valores únicamente el número. Una persona con dificultad para respirar, confusión o deterioro importante necesita atención aunque la temperatura no sea muy alta.

La medición debe realizarse en el lugar indicado por el fabricante.

La mayoría de los termómetros infrarrojos clínicos sin contacto están diseñados y calibrados para la frente. Si ese es el caso, utilizar el brazo o la muñeca puede producir una lectura diferente y hacer que una fiebre pase inadvertida.

La piel de las extremidades puede enfriarse con mayor facilidad debido al aire acondicionado, el clima, la circulación o la exposición ambiental. Por esa razón, no conviene cambiar el sitio de medición por comodidad.

Si el dispositivo está diseñado para la frente:

• Descubre completamente la zona.
• Retira cabello, sombreros, pañuelos o bandas.
• Asegúrate de que la piel esté limpia y seca.
• Coloca el sensor frente al área indicada.
• Mantén el termómetro perpendicular a la frente.
• Respeta la distancia establecida por el fabricante.
• Pide a la persona que permanezca quieta.

Solo debe utilizarse la muñeca si el fabricante indica expresamente que el modelo fue validado para ese sitio.

Cada modelo puede requerir una distancia, configuración y tiempo de adaptación distintos. Confirma que el dispositivo se encuentre en modo corporal y no en el modo destinado a medir objetos o superficies.

Utiliza el termómetro en un espacio interior sin corrientes de aire, sol directo ni fuentes intensas de calor. La FDA indica que muchos dispositivos funcionan en ambientes de entre 16 y 40 °C y con humedad relativa inferior al 85 %, aunque siempre deben prevalecer las especificaciones del fabricante.

Si el termómetro estuvo guardado en un automóvil, una habitación fría o un espacio muy caliente, colócalo durante 10 a 30 minutos en el lugar donde se utilizará. Esto permite que el dispositivo se adapte a la temperatura ambiental.

Espera unos minutos si acaba de:

• Hacer ejercicio.
• Bañarse.
• Permanecer bajo el sol.
• Entrar desde un lugar muy frío o caliente.
• Utilizar una compresa sobre la frente.
• Llevar un gorro o banda ajustada.

La frente debe estar limpia, seca y sin obstáculos. El sudor puede enfriar la piel y producir una lectura artificialmente baja.

Sostén el sensor perpendicular a la frente y a la distancia indicada. No asumas que todos los termómetros deben colocarse a la misma separación: algunos funcionan a uno o dos centímetros y otros requieren una distancia diferente.

Si el resultado parece demasiado bajo o alto, espera un momento y repite la medición. Si continúa sin coincidir con el estado de la persona, confirma la temperatura con otro método apropiado o solicita orientación médica.

Las causas frecuentes de una medición imprecisa incluyen:

• Medir bajo el sol directo.
• Utilizar el termómetro al aire libre.
• Colocarlo demasiado cerca o demasiado lejos.
• Apuntarlo en ángulo.
• Medir sobre cabello, sudor o maquillaje.
• Usarlo inmediatamente después del ejercicio.
• Tener el sensor sucio o húmedo.
• No permitir que se adapte al ambiente.
• Utilizar el modo para objetos.
• Medir en la muñeca con un dispositivo diseñado para la frente.
• Intentar medir a una persona que está en movimiento.
• Utilizar un termómetro industrial en lugar de uno clínico.

Sigue siempre las instrucciones específicas de limpieza. La mayoría de estos dispositivos no debe sumergirse en agua, alcohol ni otros líquidos.

Para conservarlo en buenas condiciones:

• Mantén el sensor limpio y seco.
• Evita tocar directamente la cavidad del sensor.
• Utiliza únicamente los productos de limpieza permitidos.
• No rocíes líquidos directamente sobre el aparato.
• Guárdalo en un lugar seco y protegido.
• Revisa las baterías si las lecturas son inestables.
• Evita golpes o caídas.
• Solicita una revisión si produce resultados incoherentes de forma repetida.

Una lectura infrarroja puede ser útil como primera medición. Conviene repetirla o confirmarla cuando:

• La persona parece enferma, pero la lectura es normal.
• El resultado cambia considerablemente entre mediciones.
• La frente está sudorosa.
• El dispositivo estuvo expuesto a frío o calor.
• La medición influirá en una decisión médica.
• Se trata de un bebé pequeño.
• Existe inmunosupresión o una enfermedad crónica importante.

El método de confirmación debe elegirse según la edad y las recomendaciones del profesional de salud. En bebés y niños pequeños no todos los sitios de medición tienen la misma precisión.

La cifra del termómetro es solo una parte de la evaluación. Busca atención médica inmediata si la persona presenta:

• Dificultad para respirar.
• Confusión o desorientación.
• Somnolencia extrema o dificultad para despertar.
• Convulsiones.
• Rigidez de cuello.
• Dolor intenso de cabeza.
• Labios o uñas con tonalidad azulada o gris.
• Dolor o presión persistente en el pecho.
• Signos de deshidratación.
• Vómitos persistentes.
• Un sarpullido que aparece rápidamente o no desaparece al presionarlo.
• Deterioro rápido del estado general.

Un bebé menor de tres meses con una temperatura de 38 °C o más necesita valoración médica inmediata, incluso si parece encontrarse bien. También se recomienda consultar ante fiebre en menores inmunocomprometidos o con enfermedades que puedan aumentar el riesgo de complicaciones.

En adultos, consulta si la fiebre es muy elevada, persiste durante varios días, empeora o aparece junto con síntomas preocupantes. Las personas embarazadas, inmunocomprometidas o con enfermedades crónicas deben solicitar orientación con mayor anticipación.

En el clima de Los Cabos, pasar del calor exterior a un espacio con aire acondicionado puede modificar temporalmente la temperatura de la piel. Antes de utilizar un termómetro infrarrojo, permite que la persona y el dispositivo se adapten al ambiente interior.

Si la lectura es anormal o existen síntomas como dificultad para respirar, debilidad intensa, dolor en el pecho o deshidratación, no dependas únicamente del termómetro. Una valoración médica permite determinar la causa y decidir si se necesitan estudios o tratamiento.

¿Presentas fiebre persistente o no sabes cómo interpretar la temperatura? Nuestros especialistas en Medicina General pueden valorar tus síntomas y orientarte sobre los estudios o el tratamiento que necesitas.

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Si existe dificultad para respirar, confusión, convulsiones, dolor intenso en el pecho o deterioro rápido, acude directamente al servicio de Urgencias.

Un termómetro clínico sin contacto, utilizado según sus instrucciones, no daña los ojos ni la retina. Evita utilizar dispositivos industriales y nunca dirijas un puntero láser hacia los ojos.

El dispositivo detecta la energía infrarroja que la piel emite en forma de calor. No introduce radiación peligrosa en el organismo.

No. Solo estima la temperatura corporal. Una persona con COVID-19 puede no presentar fiebre, y una temperatura elevada puede tener muchas otras causas.

Depende del modelo, pero la mayoría de los termómetros infrarrojos clínicos está diseñada para la frente. No utilices la muñeca salvo que el fabricante lo autorice.

La distancia, el ángulo, el sudor, el ambiente, la limpieza del sensor y el movimiento pueden modificar el resultado. Revisa las instrucciones y repite la medición en condiciones adecuadas.

La FDA indica que muchos dispositivos necesitan permanecer entre 10 y 30 minutos en el lugar donde se utilizarán. Consulta el manual del modelo específico.

Solo si el fabricante lo permite. No sumerjas el dispositivo ni rocíes líquidos sobre el sensor. Sigue las instrucciones de limpieza incluidas con el termómetro.

No. Algunas infecciones pueden presentarse sin fiebre o encontrarse en una etapa temprana. Los síntomas y el estado general de la persona también deben valorarse.

Con frecuencia se utiliza 38 °C como referencia, pero el punto de corte depende de la edad y del sitio de medición. En un bebé menor de tres meses, una temperatura de 38 °C o más requiere atención médica inmediata.