Vacuna contra la influenza

No traigas la gripe a casa. ¡Protege a tu familia, vacúnate!

La influenza es una infección viral que ataca el sistema respiratorio, es decir, la nariz, la garganta y los pulmones. Este virus ocurre con mayor frecuencia durante el invierno y primavera, considerada como la “temporada de gripe” y se llega a propagar fácilmente de persona a persona. La influenza se conoce comúnmente como gripe, pero no es lo mismo que los virus de la “gripe” del estómago que causan diarrea y vómitos.

Para la mayoría de las personas, la gripe se resuelve por sí sola. Sin embargo, a veces, la gripe y sus complicaciones pueden ser mortales. La fiebre alta y espontanea, escalofríos constantes y la falta de aliento son signos comunes de la presencia del virus de la influenza. Las personas con mayor riesgo de padecer complicaciones debido a la gripe incluyen:

Niños menores de 5 años, y especialmente los menores de 2 años
Adultos mayores de 65 años
Residentes de casas de reposo y otras instalaciones de cuidado a largo plazo
Mujeres embarazadas y mujeres en un período de hasta dos semanas después del parto
Personas con sistemas inmunitarios debilitados
Personas que padecen enfermedades crónicas, como asma, enfermedades cardíacas, enfermedades renales, enfermedades hepáticas y diabetes
Personas muy obesas, con un índice de masa corporal (IMC) de 40 o más

Aunque la vacuna anual contra la influenza no es cien por ciento efectiva, sigue siendo la mejor defensa contra la gripe.

Síntomas

Inicialmente, la gripe puede parecer un resfriado común con secreción nasal, estornudos y dolor de garganta. Pero los resfriados generalmente se manifiestan lentamente, mientras que la gripe tiende a aparecer repentinamente. Y aunque un resfriado puede ser molesto, generalmente la sensación es mucho peor con la gripe.

Los signos y los síntomas comunes de la gripe incluyen:

Fiebre por encima de los 38 °C
Dolor muscular
Escalofríos y sudores
Dolor de cabeza
Tos seca y persistente
Fatiga y debilidad
Congestión nasal
Dolor de garganta

¿Cómo puedo saber la diferencia entre un resfriado común y la influenza?
Muchos síntomas del resfriado y la influenza son similares ya que son causados por virus. Los síntomas de la influenza a menudo se disparan de golpe y llegan a niveles muy altos o pueden llevar cumplicaciones severas de manera rápida. Los síntomas de la influenza pueden durar de dos a tres semanas. Sin embargo, hay señales claras de que la influenza está empeorando, entre ellas están la fiebre elevada, escalofríos y dificultad para respirar.

Si crees que tu enfermedad está empeorando, acude inmediatamente a la unidad de salud más cercana.

Causas

Los virus de la influenza se esparcen por el aire en pequeñas gotas cuando alguien con la infección tose, estornuda o habla. Puedes inhalar las gotas directamente o puedes entrar en contacto con los gérmenes que están en un objeto, como un teléfono o el teclado de una computadora, y luego transferirlos a los ojos, la nariz o la boca.

Las personas portadoras del virus pueden contagiar a otros desde algunos días antes de que aparezcan los primeros síntomas en el cuerpo del portador, hasta alrededor de cinco días después de que estos hayan comenzado. Los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden contagiar por un período de tiempo ligeramente mayor.

Los virus de la influenza están cambiando constantemente, y aparecen nuevas cepas de manera regular. Si has tenido influenza antes, tu cuerpo ya ha generado anticuerpos para combatir esa cepa particular del virus. Si los virus de influenza son similares a los que te has expuesto antes, ya sea por haber tenido la enfermedad o haberte vacunado, esos anticuerpos pueden prevenir la infección y disminuir su gravedad.

Sin embargo, los anticuerpos contra los virus de la gripe a los que te has expuesto en el pasado pueden no llegar protegerte de los nuevos subtipos de influenza, ya que pueden ser muy diferentes inmunológicamente a los que has tenido previamente.

Factores de riesgo

Algunos factores que pueden incrementar el riesgo de desarrollar influenza o sus complicaciones son los siguientes:

La edad. La influenza estacional suele afectar a niños pequeños y a adultos mayores.
Condiciones de vida y de trabajo. Las personas que viven o trabajan en lugares con muchos residentes, como casas de reposo o cuarteles militares, son más propensas a desarrollar influenza.
Sistema inmunitario debilitado. Los tratamientos oncológicos, los medicamentos contra el rechazo, los corticosteroides y el VIH/SIDA pueden debilitar tu sistema inmunitario. Esto puede hacer que sea más fácil para ti contraer influenza y también puede aumentar el riesgo de sufrir complicaciones.
Enfermedades crónicas. Enfermedades crónicas, como asma, diabetes o problemas cardíacos, pueden aumentar el riesgo de sufrir complicaciones de la influenza.
Embarazo. Las mujeres embarazadas son más propensas a desarrollar complicaciones de la influenza, particularmente en el segundo y tercer trimestre. Las mujeres que se encuentran dentro de las dos semanas como máximo en el período posparto son más propensas a tener complicaciones relacionadas con la influenza.
Obesidad. Las personas con un índice de masa corporal de 40 o más tienen un riesgo mayor de sufrir complicaciones de la gripe.

Complicaciones

Si eres joven y sano, la influenza estacional no suele ser grave. Aunque puedes sentirte miserable mientras se desarrolla, la gripe suele desaparecer en una semana o dos sin efectos permanentes. No obstante, los niños y los adultos con alto riesgo pueden desarrollar complicaciones como las siguientes:

Neumonía
Bronquitis
Brotes de asma
Problemas cardíacos
Infección de los oídos

La neumonía es la complicación más grave. Para los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, la neumonía puede ser mortal.

Prevención

En BlueNetHospitals recomiendamos la vacunación anual contra la influenza para todas las personas a partir de los 6 meses de vida.

La vacuna contra la influenza estacional de cada año brinda protección contra los tres o cuatro virus de la influenza que se prevé que serán más frecuentes durante la temporada de gripe de ese año. Este año, la vacuna estará disponible como inyección.

La mayoría de los tipos de vacunas contra la gripe contiene una pequeña cantidad de proteína del huevo. Si tienes alergia leve al huevo, por ejemplo, solo te aparecen ronchas si comes huevo, puedes aplicarte la vacuna contra la gripe sin ninguna precaución adicional.

Si tienes alergia grave al huevo, debes vacunarte en un entorno médico y estar supervisado por un médico que pueda reconocer y controlar trastornos alérgicos graves.

Controlar la propagación del contagio

La vacuna para la influenza no es 100 % efectiva; por ende, también es importante que tomes medidas como las siguientes para reducir la propagación del contagio:

Lávate las manos. El lavado de manos riguroso y frecuente es una manera efectiva de prevenir muchas infecciones comunes. O bien, utiliza desinfectantes de manos a base de alcohol si el agua y el jabón no son de fácil acceso.
Aguanta la tos y el estornudo. Cúbrete la nariz y la boca cuando estornudes o tosas. Para evitar la contaminación de las manos, tose y estornuda en un pañuelo de papel o en el pliegue interno del codo.
Evita las multitudes. La gripe se propaga fácilmente cuando la gente se reúne en los centros de cuidado infantil, las escuelas, las oficinas, los auditorios y el transporte público. Al evitar las multitudes durante la temporada alta de gripe, reduces las posibilidades de contagio. Si estás enfermo, quédate en casa por al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido para que reduzcas las posibilidades de contagiar a otros.

Cuándo debes consultar con un médico

La mayoría de las personas que contraen gripe pueden tratarse en sus hogares y, a menudo, no necesitan consultar a un médico.

Si tienes síntomas de gripe y si existe riesgo de complicaciones, consulta a tu médico de inmediato. Tomar medicamentos antivirales dentro de las primeras 48 horas después de la primera vez que notes los síntomas puede reducir la duración de la enfermedad y ayudar a prevenir problemas más graves.